Pomijając takie źródła energii jak przypływy i odpływy oceanów czy też energię z wodnych zbiorników retencyjnych, to dla pojedynczego użytkownika interesująca jako żrodło elektryczności, czy ciepła może być tylko energia słoneczna lub energia wiatrowa. Energia wiatrowa omówiona jest oddzielnie, więc dalej skupimy się jedynie na kwestii pozyskiwania energii słonecznej. Trzeba pamiętać, że ciepło zawarte w ziemi i w wodzie też jest ciepłem pochodzącym ze słońca. Ale tak czy inaczej do korzystania z energii odnawialnej niezbędna jest pewien udział energii elektrycznej, bowiem darmowa energia odnawialna musi być zawsze w jakiś sposób transportowana i uzdatniana.
Energia słoneczna chociaż dostarczana jest na Ziemię nieprzerwanie i to w wielkich ilościach, nie jest łatwa do ujarzmienia.
